扎坝话是一种独特的地方语言，其外来语较少。曾有不少语言学界的中外人士前来研究，并著书立说，但究其渊源，结论各有不同。考古学家们从扎坝土语最基本的词汇和发音上研究，发现扎坝土语与西夏语十分相似，1882年，英国学者巴卡尔在《中国西部旅游及考察》一书中提出了扎坝话属西夏语系的假说。而在上海复旦大学语言系的龚群虎教授对扎坝语进行了调查研究，认为扎坝语是藏缅语系中比较古老的古藏语分支。在当地民间对扎巴语的来历有一种传说，很久很久以前，全世界共有360种语言，在世界各民族分配语言时扎坝人迟到了，没有得到独立的语言，于是其他民族都给了扎坝人一点，就构成了今天的扎坝话。这是一个充满神话色彩的传说，巧合的是扎坝语中确有多种语言的“留痕”。