藏历新年是西藏最重大的民俗节日。各地欢度藏历新年的特色不尽相同，其中以拉萨最具代表性。
新年前夕，各家各户都要准备叫作“切玛”的木制吉祥斗，预祝新的一年五谷丰登、吉祥如意；还要准备花样众多、金黄香酥的卡赛（油炸果）、用彩色酥油花塑的象征六畜兴旺、年年富足的洛郭（羊头），以及各种干鲜水果、酥油、茶砖等，并在佛龛前叠放供奉。
藏历十二月二十八、二十九，家家户户打扫庭院，在灶房正中的墙上用面绘出“八吉祥”图案。二十九晚饭前，每户在大门外用石灰粉洒绘雍仲符号（汉语叫“万字符”）等吉祥图案。除夕之夜，各家照例要吃团圆饭。藏族传统的年夜饭，是用牛羊肉、萝卜、面疙瘩等作成的“古突”。饶有风趣的是，有一些面疙瘩里分别包着有一定象征意义的石子、钱币、盐巴、辣椒、木炭、羊毛等。全家人围坐一桌，每人盛上一碗，小心地吃着古突，看谁吃到什么东西。石子表示意志坚强，辣椒象征直爽泼辣，木炭说明此人心黑，羊毛则表明性情温柔，豌豆表示圆滑，桃干表示健康，瓷片表示纯洁，盐巴表示懒惰，蒺藜意味着对人尖刻，等等。此外还要做一个脑袋小、肚子大的小面人儿，它出现在谁的碗里，谁就得挨罚学驴叫、装狗叫，还得喝九大勺面汤。伴随着这种幽默诙谐的助兴方式，一家人的年夜饭充满欢声笑语，哄笑声此伏彼起，其乐融融。吃完古突后举行隆重的送鬼仪式，以示驱鬼避祟。
藏历正月初一，拉萨人绝早起来，有的甚至通宵不睡，但是不能外出。当启明星升起，东方破晓，听到折嘎艺人大声呼喊的“拉结罗！”（神胜利啦）之声，各家各户才敞开大门，开始新年第一天的庆祝活动。家家户户都把折嘎艺人当作贵客迎进，向他献哈达、敬青稞酒，往他身上撒雪白的糌粑和预祝丰收的青稞粒，并请他豪饮用麦片、奶渣、红糖、人参果熬煮的热青稞酒。近年来，大年初一黎明时分，广播电台反复播送赞颂词录音，吉祥欢乐的祝福声随着无线电波适时传遍西藏大地，人们皆大欢喜。
“抢水”是藏历年初一的第一节目。深更半夜，许多地方的藏胞们要到河边，冒着零下二三十度的严寒，等待破晓时分。习俗认为谁舀到第一桶水，就意味着能够获得最好的运气。拉萨人一般不到河边背水，因为路太远，城里有几口井被认为与江河湖海相连，井水圣洁，周围的居民在新年第一天的清早排长队取饮。
这天清早，还要拼命吃东西，越饱越好，表示全年都不会饿肚子。
前往大昭寺朝拜佛祖释迦牟尼也是这天清晨的重要活动，家家户户燃起香柏煨桑，带上洁白的哈达，来到佛像前，喃喃祷告，顶礼膜拜。
藏历年初一，一般互不拜访。从初二开始，亲戚好友相互登门拜年，持续三至五天。手捧吉祥斗祝福的人先是在门外高声祝福，里面的人听到，赶紧捧着“切玛”出来，互相问候：
“扎西德勒彭松措！”（愿吉祥如意美满！）
“阿妈巴珠工康桑！”（愿女主人健康长寿！）
“顶多德瓦吐巴秀！”（愿岁岁平安吉利！）
“朗央总久拥巴秀！”（愿年年这样欢聚！）
拜年时，男主人双手捧着“切玛”向客人祝福，客人用手捏取“切玛”里的一点糌粑、青稞向天空抛洒，然后在嘴里尝一点，祝贺道：“扎西德勒”（吉祥如意）。 接着，女主人提着披挂哈达的铜壶，频频向客人敬酒。节日期间，到处都在祝福，到处都在敬酒，到处都在歌舞狂欢，不管认识不认识，不喝三碗不准通过。
藏历初三敬奉“屋脊神”，这天，人们都登上各家的屋顶，把崭新的经幡插在屋顶上，然后煨燃柏枝，向空中抛洒糌粑，飘动的经幡和袅袅上升的“桑烟”寄托着人们的祈愿向空中传去……
新年要穿最漂亮的衣服，戴最珍贵的首饰，即使是经济条件较差的人，也要预备一件过年的袍子，或者一两样装饰品。这些当然出自藏胞爱美的天性。但民间相传过年穿新衣有悦神的意思。
正月初三，拉萨人成群结伴到东面的宝瓶山和西面的药王山，插经旗、挂彩幡，祭祀山神和水神。然后，成群结伙在背风向阳的地方唱歌、喝酒、谈笑。
从初四起，举行西藏最大的宗教节日——传昭大法会。这一法会是由格鲁派创始人宗喀巴于1409年在拉萨发起的一次祈愿大法会延续而来的。法会期间，西藏三大寺的僧人近2万人集中在大昭寺向释迦牟尼的佛像祈祷，并举行格西学位的考试。除政府给僧众发放布施外，西藏及其它地方的藏传佛教信众也到此添灯供佛放布施，法会直到元月十五日迎请弥勒佛后结束。
藏历正月初五，拉萨郊区的农民要举行隆重的开犁礼。人们穿上节日的盛装，耕牛的额头上贴着酥油图案，犄角上插着彩旗和彩色羽毛，牛轭上披挂着缀满贝壳和松石的彩缎，尾巴上系着五彩缤纷的绸带，俨然一副“花枝招展”的模样。开耕之前，农人还要从家里扛出一块白色山石，那是去年从农田请回收藏好的，重新恭恭敬敬安入在农田中央，称为“阿妈色多”，意即“金石头妈妈”，是庄稼的保护女神。农人在地里煨起桑烟，插上祈福幡，赶着牛，围绕白石耕出五条畦子。每一畦撒一种作物，例如豌豆、青稞、小麦、油菜籽、蚕豆等。开犁礼完毕，大家会聚一处，一边喝酒，一连唱歌，随着酒碗的轮转，歌声弥漫在整个初春的河谷，直到太阳西沉，尽兴而归。
按传统习惯，欢度藏历新年一般要十五天。
