在藏区，村寨的入口处和出口处、十字路口、山坡湖边、桥头路旁，大都垒有石堆，这就是人们常说的“嘛呢堆”或“石经塔”。这些石堆，藏语称“朵崩”རྟོ་འབུམ就是刻有六字真言的石块垒成的高堆之意。“朵崩”根据其造型的差异有着不同的功能：一种为阻秽消灾之用，一种为镇邪除恶之用。里面藏有阻止秽恶、消除灾难的咒文，也有祈祷祥和、保佑平安的经文。
“朵崩”是如何来的，由于历史记载甚少，因而众说不一，莫衷一是。其中比较统一的说法是：“朵崩”形成于旧石器时代的狩猎生活时期，繁荣于吐蕃王朝未形成前的部落战争年代。跟人类社会发展史一样，旧石器时代的藏族祖先们，在与自然界的斗争中学会了渔猎和采集。随处可取，取而不尽的石块也就成了狩猎的主要工具之一。把可以投掷的许多石块堆集在一起，既可“连射”猎物，又可防备猛兽伤人，这真是一举两得的事。随着人类社会的发展，青藏高原进入了奴隶制社会，各部落之间为了自己的政治或经济利益，相互间连年争战，冲突不断。他们把用石堆“连射”猎物的经验运用到争战当中，把原来垒在森林野外的石堆“搬家”到村头寨尾或其它要地，用来对付来犯之敌。至此，石堆又成了名符其实的防御武器和进攻工具。目前在藏区我们所看到或形如馒头，或形如陀螺的石堆中，仍埋得有枪支刀矛等器械，有的石堆上仍插有树木等仿造的箭和矛。这大概是当初石堆功能的一种回忆吧！后来，人们又赋予这些石堆以神奇的宗教意义，成为镇邪除恶、祈求平安的神物。
