“云南纳西族东巴文化与西藏苯教文化是同一或同源文化，苯教曾在一定历史时期对东巴教产生过深远影响。”西藏自治区社科院原副院长、藏学家巴桑罗布的这项研究成果，印证了古代西藏与周边地区文化交融的历史。
东巴文化是中国纳西族古代文化的重要内容，因保存于东巴教而得名，已有一千多年历史。苯教，是佛教传入藏地之前西藏古老的土著宗教，崇拜万物有灵。
考古发现，早在新石器时代，今天的西藏和云南在文化上已经有交往和共同性，到了公元前一千年藏族先民已经分布在滇西北广大地区。
“公元680年至794年，吐蕃在今丽江塔城设神川都督府，这一期间吐蕃直接统治纳西族。”巴桑罗布介绍，东巴文化大约形成于公元7世纪下半叶或8世纪初，当时南诏塔城一带成为苯教从吐蕃退却、站稳脚跟的理想之地。苯教文化在这里得到保护和发扬。
纳西族学者陶占琦也指出，从民族发展历程看，纳西族东巴教与藏族苯教息息相关。从东巴教和苯教的世界观、崇拜对象、宗教观念、宗教活动形式等看，它们的宗教形态十分相似，当是同源异流的原始宗教形式。
首先，二者共同崇拜同一祖师说明了其同一性或同源性。苯教的创始人和导师是丹巴·兴绕米俄切，东巴教的创始人是丁巴什罗。据考证，东巴教徒所崇拜的祖师，就是苯教祖师。此外，纳西族东巴教巫师一般叫东巴，在其象形文字中写作人的坐形，头戴佛冠，这个字被读作“本”或“苯波”，其实这就是藏语“苯波（巫师或祭司）”。
纳西族学者杨福泉也认为，东巴教祖师与苯教祖师其实源于一人，这可能与西藏佛苯之争中苯教的失势有关。当时大批苯教徒向东逃亡至纳西族地区，这些苯教徒无疑在苯教影响东巴教的过程中起到重要的作用。
此外，无论是创世说、人类起源说，还是信奉的鬼神，二者都具有相似性。巴桑罗布说，如苯教和东巴教都认为天地人间都是由气变来的，人类祖先是由蛋变来的。藏族有“猕猴变人”说，纳西族也有类似说法。
“正与邪、神与鬼、光明与黑暗的二元世界结构观念，是苯教与东巴教教义体系的基石。苯教举行的宗教仪式都是从二重性这一角度出发的。在东巴教中也始终贯穿了一种善与恶、神与魔、斗争与协调的精神。” 陶占琦说。
据记者了解，苯教和东巴教除了祖师相同、特征和形式相同、主要法器相同外，有些鬼神崇拜和鬼神名号也相同。
巴桑罗布说，苯教和东巴教都信仰和崇敬龙神。苯教的主要经典之一《黑白花十万龙经》把世界分为天、地、水三部分，分别由年神、地神和龙神主宰。东巴教中也有相同的说法和崇拜。
他说，此外，东巴教《星根统冒》《什罗忏悔经》等七部经文是直接用藏语念的，这些经书绝不是由象形文字东巴经翻译成藏语的，而应该是原汁原味的苯教经典。
“当然，随着时间的推移和空间的不同，苯教文化在纳西族地区漫长的传承、发展过程中必然会有所整合、离析和取舍，这是毫无疑问的。但是不能因此而否定苯教文化与东巴文化的同一性和同源性。”巴桑罗布说。
