“拉则”祭祀仪式在整个藏族聚居区随处可见，它既是藏族山神崇拜的主要表现形式之一，也是远古人们集自然崇拜、祖先崇拜和生殖崇拜为一体的古老信仰习俗。藏族世代居住在青藏高原，“在西藏，任何一座山峰都被认为有神灵居于其上”。这些神灵既可以造福社会，也可以作恶人间，由此形成了人与神之间的“互惠”关系。所以，人们要定期举行祭祀仪式，以维护正常的人神关系。在所有祭祀山神的仪式中，“拉则”祭祀是最主要的方式。
“拉则”一词，在藏语中有多种写法，按一般的解释来讲，“拉”为“山顶”，“则”是象雄语，意为“器皿”或“宫殿”，合起来就是“山顶宫殿”，意为位于山顶上的神宫。只因“拉则”的主体是由“箭”组成，有人将其译为“箭丛”、“箭垛”、“插箭台”等。它主要是将“箭”作为“供品”来献祭山神，以求得到山神保护。在藏族民众的思想观念中，“拉则”是地域守护神、阳神、战神、地主神、龙神、年神等神灵所依附或驻锡的宫殿，正如藏文典籍《“拉则”建立仪轨·如愿随意》中所言：“这十三座石堆拉则，就是守护神的宫殿，阳神战神的驻锡地，土地、鲁、年神之依附处”。所以，“拉则”从字面意义和实际内容来看，可解释为“守护神之宫殿”。按传统观念，“拉则”一般设置在山顶、山腰和山根三处，有“借得”、“拉则”，“华卡”之分，国王的“拉则”建在山顶，名为“借得”；富贵人家的建在山腰，名为“拉则”；一般人家的建在山根，名为“华卡”。藏族的“拉则”插箭献祭由地下和地上两部分组成，地下部分主要是埋藏一些宝物，包括在所挖的坑内中央竖一截木桩，称为“命木”，上缚白羊毛绳。在“命木”的周围放置内装有粮食、金银、珠宝之类的宝瓶、兵器等物。地上部分垒有石头，再插上柏木、桦木、竹子及木制的刀箭，上系白羊毛、哈达、经蟠等。
二
藏族山神信仰经历了原始宗教、苯教到藏传佛教的演变过程，历千年而不衰，积淀着深厚的文化内涵。每个时代的民众都将自己的期望与渴求附诸于山神身上，势必导致山神具有多重文化功能之特点。随着山神信仰功能的多元化，其插箭祭祀“拉则”仪式的功能也随之增多。正是由于人们不同的精神需求，从而使山神扮演着战神、生殖神、守护神、护法神等多重角色。
藏族的“拉则”祭祀仪式具有多重功能。首先，人们将山神誉为战神，把神奇的制敌武器“箭”等敬奉给战神，以便战神更好地保护自己的领土和臣民。同时，人们把箭插在神山上，渴望战神将其神力依附于自己的武器之上，以便更好、更快地抵御外敌，守护己方。相关“拉则”仪轨的典籍解释说：“每逢讨伐争战时，诚心绕转祭拉则，每人插人一支箭，如愿以偿得常胜”。川古代藏族部落战争极为频繁，有战必有死亡，亲友们为了减少死亡，每当出征或迎战其他部落的袭击时，都要举行盛大的插箭献祭活动，以期参加战争的人们能借战神之力和神箭之功赢得胜利，凯旋而归。依附于不同神山上的战神，守护着各自辖区内的百姓，从而使其具有了明显的地域性，即某一地区的先民只能崇奉自己地域内的山神，而不能也不可能崇奉其他地域的山神。山神是主宰各个自然群体或氏族、部落所在地域的守护神，他佑护着某一特定地域中人们的生活和生产劳动，所以对他们的供奉和祭祀，也就归属于这一群体、氏族、部落，不允许外域人来越界供奉和祭祀。否则，就会引起氏族或部落之间的纠纷，甚至还会付诸战争。藏族英雄史诗《格萨尔王传》中，记述了这样一场因越界祭祀山神而引发的战争：霍尔部落为了祭祀玛卿伯姆热神山，就在山上立了“拉则”。这时，岭部落认为玛卿伯姆热神山是他们供奉的神山，霍尔部落在山上立“拉则”是对岭部落的侵犯，于是就派兵截断了霍尔人的归路，并捣毁了他们所立的“拉则”，由此引发了两个部落间的一场战争。川其次，专为求子求孙、延寿的信众予以生殖力量，保证他们人丁兴旺、延年益寿，这样山神又扮演了“生殖神”的角色。这种祈求得到旺盛生殖力和生命力的观念，与青藏高原严酷的生存环境密切相关，从而折射出藏族先民的生殖文化理念。青藏高原空气稀薄、气候寒冷，自然灾害频繁，这些都对先民们的生命构成严重威胁，为了达到人丁兴旺的目的，他们创造出生殖神，祈求神灵赐予他们旺盛的生命力和超强的生殖力量。所以，插箭献祭山神就成为藏族的一种生殖崇拜习俗。这种“插箭求子”的观念，取意于对祖宗的崇拜观念上，因为“崇拜祖宗的另外的目的还有恳求他们福佑多子多孙，祭祖就是一种繁殖的礼赞，祖宗自然是家族繁衍的保护神。我们前面谈了祖宗和部落、家族的关系，部落的利益当然和祖宗的利益息息相关，他们一损俱损，一荣 共荣，唇亡齿寒，祖宗没有理由不关心家族的繁衍。换句话说，生殖、部落和家族的繁衍是部落和祖宗共同的头等大事”。迄今为止，这种“敬山求子”的理念，在藏族聚居区许多地方的山神祭祀活动中都被保留了下来。如：四川庙顶藏族每年农历三月初六都要举行隆重的祭祀山神活动，其根本目的是祈求山神保佑当年风调雨顺、农业丰收。待集体祭山活动结束后，婚后多年无生育的夫妇还要专门另备祭品向山神祈祷许愿，祈求生子。三月初六祭山的日子，还被认为是女子结婚后由母方居住转到夫方居住一“坐家”的黄道吉日。庙顶藏族认为，山神具有生育繁衍的职能。取悦于它，不仅能保障物质生产的丰富，而且还可以保证每个家庭人丁兴旺、永世不衰。又如，位于云南与西藏交界处的神山卡瓦格博，是迪庆藏族崇拜的一座大型神山，其祈祷辞中写道：“天然男相现前有，一切常不怀孕妇，现前若得渴彼相，无疑疾速能怀孕”。甘肃拉卜楞地区的“拉则”祭祀活动中也有“插箭求子”之习俗。当地流传着这样一个故事：昔日，拉卜楞寺附近的塔哇村寨各家庭基本不生男孩，而所生女孩各个都是女中豪杰，既漂亮贤惠，又聪明能干。一日，拉卜楞寺朗仓活佛将一支箭给两个小孩，让他们把箭插在某一山上，于是两个小孩将箭插在一座山的山顶上，从此，塔哇村的各家庭不断有男孩出生。而今，若谁家没有男孩或者妇女不生育，人们纷纷举行插箭祭祀山神，祈求山神赐予儿女。可见，“拉则”祭祀仪式中祈求生育繁盛的文化理念一直沿袭至今，“凡人求子求财等，心愿写在纸条上，装人拉则宝瓶中”。而且在“拉则”祭祀仪式中就有“祝愿人口如青棵般昌盛，祝愿人命如钢铁般硬朗，祝愿人系如河水般流长”等祷告词。人们给神山赋予了世俗的生活气息和神性的崇高境界。从信仰者的角度看，山神不但能体察百姓的疾苦，而且还可干预世俗生活，有求必应。特别值得一提的是，在地下埋藏各种宝物的时候，还要把一支箭和一把纺锤用羊毛线包裹起来，藏于地下。在苯教文化中，箭是男性的象征，纺锤是女子的标志，古人往往用“箭”和“纺锤”来暗示或象征生殖活动中的男女双方，这也是远古人们生殖文化理念的再现。由此推理，以伏藏物而埋藏的这支“箭”，显然不是作为武器来供奉，它与纺锤合埋地下，表达了远古时期的先民们对生殖力的渴求与向往。另外，在一些牧业区的“拉则”中，“纺锤”是直接插到箭丛中的，其用意绝非作为武器来敬奉，而是表达女性祈求繁衍子孙的心愿。所以说，在民众不同的精神需求下，山神肩负着多重神职功能。为了表达对山神的崇拜和敬畏，人们把各自的不同需求，聚集于自己精心制作的“神箭”上，敬献给山神。此外，“拉则”供祭中的“箭”又分为好几种：如祈求延年益寿的“生命箭”、生子得孙的“求子箭”的、招福纳运的“招福箭”的、聚集财物的“聚财箭”等等，而且各种“箭”的制作材料、颜色、翎羽、所系彩带等亦各不相同。
7世纪时，随着佛教传入藏族聚居区，“拉则”祭祀活动又有了内涵上的变迁。后来莲花生大师征服许多山神，令其发誓信守佛法，山神就成为了佛教的守护神。这些依附于神山上的神抵被迫成为佛教护法神之后，其神职也随之有了变化，从而为“拉则”祭祀注入了新的功能，即保佑佛法昌盛、脱苦得乐等内容。关于这一点，从藏文典籍《拉则建立仪轨·宝物宫殿》中的祷辞中就可得到印证：“今天所立的拉则……/祝愿佛法昌而盛，二种资粮自行满，/众生修道成正果，智悲双运事业兴。/祝愿施主财运盛，丰产繁育人口旺，/祝愿健康寿命长，妖魔灾害自行消。/远离饥饿和病魔，风调雨顺六畜旺，/五谷丰登粮食足，击退敌人得常胜。/祝愿宝物满大地，财运福气滚滚来，一切如愿得以偿，吉祥甘露常滋润。”
三
当然敬献箭矢以求子孙繁衍的观念或习俗，并非藏民族所独有，其同样也出现在蒙古族和土族的相关祭祀中。如青海蒙古族的敖包、土族的“拉则”与藏族的“拉则”在外形构造和地下藏宝，以及祭祀仪式等方面大致相仿。蒙古族敖包“建造基地由方形或圆形的石块、泥土或砖木，砌成边长约4米、高约2米的高台，其内埋人铜佛像以及箭杆、金银、铜钱、珊瑚、珍珠、玛瑙、海贝、宝瓶、五谷杂粮等吉祥宝物，其上将松柏枝、沙柳枝用牛、羊毛绳、经布捆成高约3米的圆锥形物，或制做原木木架加以固定，在锥形物体的中央插一根4米多高的木柱子一苏立德，周围还插上木杆若干以及各种色彩的木制弓箭、刀剑、长矛、三叉戟等兵器（法器），甚至有些敖包上还插有真刀、真剑，这些是诸神用来镇守地方的武器”。蒙古敖包的主体是由树枝构成，但地下伏藏物和地上供品中同样少不了“箭”。这里的“箭”“有祈求生命繁衍的意义”，与藏族“插箭求子”之习俗颇为相似。而“祈子”仪式在中原地区历史也极为悠久。
综上所述，藏族“拉则”主要有两个功能：一是在心理层面上，是民众期望得到心理上的安慰和心灵上的调适，如驱魔镇敌、避灾祈福、财运亨通等世俗性功利目的。当然还有求神拜佛、行善积德，求得来生幸福等。二是经济上的，祈求守护神保佑丰产繁育、牛肥马壮、粮食丰收、猎物满载等等。人们把“箭”作为祭祀山神的主要供物，这与藏民族独特的“崇箭”理念有关系，也是古代藏族游牧文化的主要特征之一。面对严酷的生存环境，古人幻想出一种超自然的“神箭”力量，并通过“神箭”来实现与神灵间的交往与沟通。在藏族民间祈神镇魔、招魂赎命、招财纳福等许多信仰仪式中，“箭”也是一种不可或缺的法器，“箭”在不同的仪式中，承载着不同的象征意蕴。这种崇箭观念，为处于困境中的人们提供了一个超自然的避难所，增强了他们除害避难、铲除异己的勇气和信心，在一定程度上缓解了他们的恐惧、焦虑、仇恨的情绪，使他们在精神上得到了某种抚慰和满足。所以说，用来祭祀山神的箭，其象征意蕴主要有三：第一，基于“箭”的兵器功能，把它视为英雄的符号，敬献给威力无比的战神，让他来更好地保护自己辖区内的民众。第二，把“箭”作为祖先灵魂的“依止物”，祈求祖先灵魂附着其上，并借助“箭”的威力来满足信众不同的夙愿。第三，把“箭”作为男人的生命或生殖力的象征物，与“纺锤”一道敬献给守护神，祝愿自己及其部落能拥有旺盛的生命力或生殖力，保证他们人丁兴旺、延年益寿。以上三种象征意蕴相辅相成、表里渗透，共同构成了“拉则”文化的深层内涵。
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