美國航天局“新視野”號探測器項目團隊15日在新一期《科學》雜志上正式發布了飛掠冥王星的首批科研成果。研究表明，冥王星是一個“復雜而迷人的”世界，其表面有獨特的“蛇皮”地貌、平坦的冰原以及雄偉的冰山。
“新視野”號在7月14日的“會面”中拍攝了大量冥王星的照片，估計需要約一年時間才能全部傳回地球。從已傳回的冥王星彩照看，冥王星表面有著多種顏色，其中，赤道附近為深紅色，而高緯度地區為淺藍色。這些顏色差別是由于其組成成分如氮、水冰、一氧化碳等的不同造成的。
冥王星表面還有一個巨大的被暫命名為“湯博區”的心形區域。這顆“心臟”兩片“心葉”顏色各異，其中明亮而平坦的西側“心葉”被命名為“斯普特尼克平原”。科學家猜測這塊平原含有易揮發的甲烷冰和一氧化碳冰。“新視野”號在平原上沒有找到隕石坑，説明該平原比較年輕，年齡至多1億歲。
照片也顯示冥王星地形多變，其中令人感興趣的一點是由多組幾百米高、刀削般的山脊組成的“蛇皮”地貌，這説明冥王星曾有致密的大氣，足以形成強風雕刻出這種奇特地貌。此外，斯普特尼克平原邊緣地帶的連綿高山實際上可能是巨大的水冰冰山，它們漂浮在一大片密度更大的氮冰之中。
研究還表明，冥王星大氣層有150公裏高，可分為多層，其中含有冰凍乙炔、乙烯等此前未發現的粒子。該矮行星的半徑為1187公裏，比以前測量的略小一點，説明冥王星的密度可能大于以前的認定。此外，冥王星上的水冰數量可能比以前認為的要多。
一周前，美國航天局表示“新視野”號傳回的首批彩照顯示，冥王星上也有藍天，其表面還有許多小塊裸露在外的紅色水冰。
美國西南研究所“新視野”號項目首席科學家阿蘭·斯特恩在一份聲明中説：“冥王星的許多方面都讓我們驚訝，其中最顯著的就是告訴我們小型行星在形成後的幾十億年裏依然能保持活躍。冥王星展示出的出人意料的地質復雜性，也告訴了我們重要信息。”
“新視野”號是首個探測冥王星的人類探測器，2006年發射升空，目前距地球約50億公裏。
