西藏壁画的特点是技法丰富多变。绘制佛像，须严格依照佛法定规，画法多采用单线平涂，成像庄严肃穆，体态匀称；绘制历史故事和风俗画，则笔法古朴细腻，多采用俯瞰式透视法，以几何结构描绘人物和建筑物背景，画面别具一格。所用颜料均为传统的不透明的矿物质颜料。
与唐卡一样，颜料内均已调入动物胶和牛胆汁，以保持色彩鲜艳，经久不褪。壁画的题材比唐卡广泛，多了一些反映征战、劳役、修建寺庙的故事画和民俗画。
大昭寺壁画保存了文成公主进藏宣传盛唐文化的业绩，也保存了唐代的壁画艺术，不仅是历史和艺术的珍品，也是汉藏文化交流的实物纪念。置身其中，就如进入神奇美妙的天宫，或者阴森的地狱；要是孤身一人面对壁画站久了，看着画景，准会进入意想不到的绝妙奇观之中。大昭寺建于公元七世纪文成公主进藏以后，至今已有１３００多年的历史，历经兴衰重修，原来的壁画经过多次修缮着色，有些仍保留着原来的风韵，二楼各供奉堂的壁画有的保留了原有的残痕，一楼的壁画虽经反复修改涂抹，但仍不失原有的风韵。
元代时，西藏纳入中国版图，在元朝皇帝的大力支持和授权下，萨迦王朝统一了西藏，大力修建萨迦寺等寺院，壁画复兴后发展到一个新的阶段，新的水平。明清时代，西藏社会获得平稳发展，积累起大量财富，跟祖国内地联系更加密切，在中央政府大量施赠银两的情况下，寺庙建筑更是拔地而起，壁画艺术更加繁荣。五世达赖重建布达拉宫时，为了绘制宫殿壁画，达赖喇嘛除召集寺院画师外，又从各宗（县）调集了６０多名画师，并从尼泊尔聘请了一批画师，康熙皇帝又派了１００多名各族画师入藏支援绘制壁画。各族画师汇集一堂，寺院和民间画师齐动手，出现了壁画艺术的高潮，对后世产生了积极的影响。其显著成效是：壁画题材更加广泛，世俗题材出现在了壁画艺术中，壁画风格多样、流派纷呈，著名画师辈出，壁画艺术逐步形成独特的民族风格。壁画融入社会，日益成为社会文化的一部分。蒇民族的壁画源出洞穴壁画，又继承了苯教的浪漫主义，有深厚的传统基础。自松赞干布时期修建大昭寺以来，就形成了汉式和尼泊尔式画派，而历代画家们又互相学习，各取所长融合各派，形成了富有藏民族特色的画派。
由于融合无间，彼此既有共同特点，又有若干差异，很难断然划分、画线辨认了。藏民族的壁画集中在寺庙，但就其内容和社会功能而言，却并非完全宗教化，而是从一开始就表现出倾向世俗化。壁画在其发展中不断地世俗化、民族化，并吸收多方面的营养和影响，从而形成了将藏民族传统和外来影响融合一起，具有鲜明的藏民族特点的艺术流派。
西藏壁画中突出绘画的是人像，往往以巨大的篇幅绘画出一尊尊站立式或端坐式的大佛，而在其周围再画若干其它佛像。也有的是点缀其巨像活动的环境，并进行极为华丽精致的装饰。也有的壁画采用连环画图式，所有壁画色彩都很鲜艳，色彩缤纷、片片锦绣，极富吸引力和诱惑力，多用作对群众进行宗教、历史、道德等教育的形象教材。但从本质上说，壁画仍然是社会性的审美艺术。藏族艺术家们，根据其生存时代的需要，贡献出自身的智慧和才能，创作了极其丰富多彩的壁画，这些壁画极具浓郁的民族特色。
噶玛嘎哲又称“康孜”画派，主要盛行于西康，一般称它为“加赤”(意为汉画派)。它的特点是注重神态，善于绘花草树木、山石瀑布，画面洁净，色彩搭配和谐，这一派的壁画主要绘制在昌都强巴林寺和类乌齐寺。
