西藏苯教，是由公元前1917年诞生在西藏阿里地区的辛饶弥沃大师创立，距今已有3800多年的历史。苯教崇拜自然，包括日、月、星辰、山川、河流、湖泊、牛羊、禽兽等，以跳神舞、祭祀、占卜、念咒、驱魔为主要仪轨。在公元七世纪佛教正式传入吐蕃之前，西藏高原各部落普遍信仰苯教。
苯教是西藏土生土长的宗教，它以博大精深的古代象雄文化为基础，广纳当时周边地区文化精华，形成了独具特殊魅力的西藏宗教文化。西藏苯教作为西藏文化的主要组成部分，在西藏具有广泛深远的影响，是藏族的启蒙文化，它保存了藏族文化在原始时代的大量的较完整的精神文化遗产。藏族人的世界观、伦理思想和生活习俗等都与西藏苯教有很大的关系。西藏苯教曾有力地推动整个青藏高原快步走进文明与进步之路，苯教自己也经历了三次极为重要的发展过程（前弘期、中弘期、后弘期）。公元1405年苯教大师念麦·西饶降赞在后藏建成曼儒寺之后，新派苯教以曼儒寺为基地向全西藏发展，苯教从此产生了新旧两派。新派苯教与旧苯教的最大区别就是新派戒律严明、注重威仪、重学兼修。西藏苯教在漫长的流传岁月中先后经历了吐蕃直贡赞普灭苯、象雄灭亡，吐蕃赞普赤松德赞灭苯，吐蕃王朗达玛灭佛灭苯等多次劫难。尽管如此，苯教本身所具有的强大本土生命力和雄厚的群众基础让它延续至今。在西藏，苯教文化早已融入到藏族人民的日常中，苯教的烙印无处不在。据藏族学者的调查，目前西藏约有苯教寺庙近百座，苯教僧人3000多人，信教群众13万多人。其中，那曲、昌都的苯教寺庙和信众最为集中。此外，云南、四川、青海等地的藏区以及尼泊尔、印度等国也有苯教寺庙和信众。从上世纪80年代以来，苯教的重要寺院得到国家资助重新维修，使苯教寺院状况有了很大的改善。苯教的主要标志为“雍仲恰幸”。字面释义为，“雍”表示胜义无生；“仲”表示世俗无灭；“恰”表示降灭邪见；“幸”表示引入解脱，恰幸两端的雍仲符号，象征显密两宗，居中的连接处象征心识部无上大圆满。
苯教的活动节日主要是：在苯教始祖祖辛绕的生日和死日，喜绕坚参（十四世纪苯教大师）的生日和死日，各个寺院创建人的生日、死日和各自规定的日期举行隆重的宗教仪式。除了以上仪式，苯教还有许多节日，苯教节日是在藏族远古苯教思想影响下形成的，它以崇尚自然、礼拜原始神灵为主要对象，苯教活动日期，按农牧业季节而定，一般安排在农牧生产淡季。
主要有：珠庆节。藏历每年9月15日至30日，届时，要和僧俗民众散发名贵药材，因此又叫“炼药节”。望果节：在藏历八月，是庆丰收的节日，并没有固定的日子，一般是在农作物成熟之际进行。跳墨都：是藏族群众祭祀或部落神的一种宗教仪式。流行于甘肃省甘南藏族自治州等地的藏族群众中。每年正月初三举行。是全体村民上山杀鸡宰羊先祭神灵，由苯教祭师煨桑、诵经。拉也合：是藏族群众献给山神或其它神灵的牦牛。
西藏活佛分为世袭活佛和转世活佛两类。世袭活佛类似于以前的皇位继承，是通过血统关系沿袭前世家族而认定的。在藏区世袭活佛较多。转世活佛是佛教在藏化的过程中形成了“活佛转世”这个独特的历史传统。活佛制度是藏传佛教区别于其它佛教流派最明显的的特征。活佛一词最早出现于元代。元朝皇帝忽必烈封萨迦教主八思巴为“西天佛子，化身佛陀”。此后，元代人就开始称西藏高僧为“活佛”，这时它指宗教修行中取得一定成就的僧人。活佛转世是西藏社会进入 封建农奴制社会以后，佛教僧侣集团为解决其宗教首领的传承继嗣问题，依据佛教灵魂不灭、轮回转世的理论而建立起来的一种特殊制度。开始于公元十三世纪的噶玛噶举派，兴盛于格鲁派兴起以后。早期佛教各派实行师徒衣钵传承或采取家族世袭制。不能娶妻成家的高僧如何使财产世代相传，如何使其佛学代代不断？活佛转世制度解决了这些问题。西藏大大小小有几千座寺院，每个寺院都有“朱古”、“堪布”、“格西”等上层僧侣。他们中大部分都是领主阶层，既有宗教地位、政治地位，也有经济特权和财产继承问题，他们死后多数都可以寻觅“灵童”作为转世。于是，西藏出现了众多的大小活佛。清代仅西藏本部所属的大活佛29名，小活佛90名。到活佛转世制度创立后，它才成为寺庙领袖继承人的特称。历史上第一个活佛转世是1283年，噶玛拔希圆寂。临终前他要求弟子寻找一小孩继承黑帽，黑帽系活佛转世制度就这样建立起来了，这就是佛教的转世活佛。
长期以来，苯教为了适应佛教在西藏的不断壮大，为了自身的生存和发展，直接或变相地吸收了佛教的许多内容和形式。同样，佛教为了实现本土化，也从苯教那里吸收、借鉴了不少祭祀仪轨等内容。形成了“你中有我，我中有你”的局面。苯教也转经、转玛尼、捻念珠，但方向与佛教恰恰相反；诵“六字真言”，但咒文不同。最大的不是苯教活佛的产生采取世袭制度，有别于藏传佛教的转世制度。苯教的真法是口耳相传，一脉相传，从未间断的法脉传递系统。
