牦牛舞,藏语称“雅羌”即舞牦牛,是藏族一种极古老雄健的民间舞蹈。
牦牛舞具有浓郁的民族风格和鲜明的艺术特色,深受藏民族和其他民族的青睐。康区甘孜、石渠、色达、康定等县都有在重大宗教节日和其他节庆活动中表演牦牛舞的习俗,以祝愿吉祥欢乐,万事如意。
牦牛被称为“高原之舟”,它是藏族人民在生产生活中不可须臾离开的亲密伙伴。藏族祖祖辈辈吃牛肉、酥油、喝牛奶、烧牛粪,穿牛皮靴子,住牛毛帐逢,对牦牛怀着一种特殊的感情。牦牛那高大雄壮的躯体;威武、刚劲、粗扩的动作;埋头苦干,无私奉献的精神;不畏风雪,坚韧不拔的意志,体现着一种令人敬佩的性格特征。更主要的,牦牛还是藏民族的图腾,是藏民族的保护神(见图腾崇拜)。所以藏区产生了牦牛舞,藏族人民世世代代喜爱跳牦牛舞。
舞牦牛还有宗教意味。据传五世达赖洛桑嘉措,因故一直未能到拉萨哲蚌寺坐床,西藏协荣地方百姓以为是附近的五峰神山被大雪覆盖而无法通过。便派一熟悉道路的向导,赶着公母两头牦牛去山南迎接达赖喇嘛到拉萨。又说,那位向导是护法神乃炯多吉扎拉的化身,公牦牛是护法神“当金曲杰”的化身,母牦牛是护法神吉祥天母的化身。后来,这段经历,便成了牦牛舞蹈。另一传说称:当年,五世达赖做了个梦,看见一头长有上下牙的神牛,它的一对犄角是世俗谛和胜义谛的标志;角尖上的火焰用以避免和消除各种灾祸;头上装饰的五色彩缎是大日如来、不动如来、宝生如来、无量光如来、不空成就如来五佛的标志;张开的嘴和圆睁的眼是彻底消除贪、嗔、痴三种烦恼的标志。后来,世人按此塑了神牛,并跳牦牛舞以示纪念。
牦牛由专门的匠师制作,双角显得粗壮威武,牛身用黑色牛毛编织,其造型酷似一头活牛。表演时由两个高大的壮汉,一人舞头,一人舞尾。在雄壮、激越的蟒号声、鼓声中,翻腾奔跳,表现了神牛的威武,勇猛和驱逐各种邪恶的神力。