西藏过去的民间藏戏活动中，都把汤东杰布作为戏神来供奉祭祀。藏戏演出场地中心都供有汤东杰布塑像或唐卡画像，开场戏也主要是祭颂汤东杰布的内容，看戏的观众捐赠东西时，也首先要向汤东杰布神像献哈达。在西藏许多寺庙里也都供奉着他的塑像或画像，向他叩头祈祭的人络绎不绝。
汤东杰布虽然是十四五世纪的历史人物，但民间有很多关于他是戏神的传说。如说他在母亲腹中怀孕达六十年之久，生出来就是白胡子、白眉毛、白头发的老头婴孩。说他有一大在一个高旷的荒原上修禅人定后，从天空降下红、黄、蓝、白、绿五色神女，并围绕着他轻歌曼舞，一个神女一句唱词，合起来的意思为：“广袤无边的高旷大坝，瑜伽行者得悟其空性，像无畏国王跌坐坝上，汤东杰布你从此得名。”这实际上是一首嵌字诗，第一句中“大坝”藏语音为“汤”；第二句中“空性”藏语音为“东”；第三句中“国王”藏语音为“杰布”，三句合起来为“汤东杰布”。“汤东杰布”是个尊号，意思是说他是个能端坐于高旷大坝修行得道的瑜伽师国王。
汤东杰布是西藏昂仁人。其生年，一说是生于明洪武十八年（藏历第六绕迥木牛年，１３８５）。家有六兄妹，他排行三，名赤乌班丹。他从小性格开朗豪爽，喜喝酒娱乐，尤擅即兴编词，唱歌跳舞。十六岁时他代兄从军，退役后遵父命带了部分牦牛尾和麝香作资本，去朵卡地方（今吉隆县附近）学做生意。路遇尼香七兄弟违反土酋王法要被处死，他献出全部资本救出七兄弟，空手回家受父责打，由其母引人强定寺出家，在主持尼玛森格座前受戒，得尊号尊珠桑格。他刻苦学习，精通显密，对包括戏剧在内的“大小五明”有极高造诣和解悟，众人遂称誉其为“汤东杰布”。他曾周游各地，寻师访友，参拜过宁玛、萨迦、觉囊等派的大师。后来去昂仁拜大活佛洛珠多吉和公却塔为师，还和格鲁派创始人宗喀巴先后拜过萨迪派著名僧人仁达巴·宣努洛追为师。他的根本宗师是香巴噶举派的约浦日贡瓦，比较全面继承了香巴噶举教旨和仪规。
传说汤东杰布是个有很高深的瑜伽功法的云游高僧，被人称为“珠多”（瑜伽法师）或“珠钦”（瑜伽法大师）。实际上汤东杰布在西藏佛教高僧行列中的地位不算很高，在寺庙的神位上，他一般被供奉于离主神位较远的一边角上。这大概与他的个性有关。因为他敢破宗教的陈规陋习，提出喇嘛不应该只在山上寺院或山洞中静修，提倡下山云游修行，为百姓众生解除一些实际痛苦，因而不为传统势力所欢迎。他曾针对那些空谈佛法、不于实事的所谓高僧说：‘当我们造福于民的时候，厌烦、悲伤、懒惰都是灾难，说得再好听犹如歌唱，僧人住在山上像野兽，钻进崖洞修行像老鼠，凡是乐于跟随我的人，不要讲究吃和穿，造福于民应身体力行。”在他云游修行过程中，深深体会到群众跋涉高山大江、峡谷急流的艰苦和危险。他从一个十八岁的空行母模样的姑娘送来拴狗的小铁链获得启示，立志在大江急流之上建造铁索桥，造福于人民。昂仁的日吾齐铁索桥、堆龙的铁索桥、曲水渡口的铁索桥等等，都是在他主持下修建的。在修建曲水渡口铁索桥时，资金不足，他组织山南七姐妹（一说七兄妹）编演温巴舞蹈，并演唱“喇嘛嘛呢”“嘛呢强央”等民间艺术，宣传建桥的意义，以此募得许多钱财物资，最后终于建成了铁索桥。他在后藏谢通门修建雅鲁藏布江上的扎西孜大桥时带了七姐妹搞募捐演出，当地有几个当家长的老甲鲁喝着酒看演出高兴了，拄拐杖上去跳起舞来，扎西孜的姑娘们耐不住也上土表演当地歌舞，这给汤东很大启示。他在原来温巴舞蹈基础上又加进了甲鲁舞蹈和姑娘们跳的民间歌舞表演。在后来的演出中，又吸收运用了民间白面具戏和“喇嘛嘛呢”说唱神佛故事的形式，加以综合发展，用以表现佛本生故事，如《诺桑王子》《智美更登》等，以此来进一步吸引观众，从而募捐了大量钱物，修建了五十八座铁索桥。大量的铁索桥陆续建起来，“阿吉拉姆”这种藏戏演出形式也随之发展盛行开来。晚年，汤东杰布把戴白面具表演的“阿吉拉姆”藏戏形式带回家乡，在家乡迥·日吾齐寺改革发展为戴蓝面具表演的“阿吉拉姆”，并创建了第一个蓝面具藏戏迎·日吾齐寺戏班。所以，人们历来把他看作是创建藏戏的戏神和修建桥梁的铁木工匠的“祖师”，是藏族人民心目中创造、智慧、力量的化身。
