尔苏藏族是整个藏族中的一个支系，人口3万人左右。
他们讲尔苏语，分三个方言区。操东部方言的自称“尔苏”，分布在四川省雅安市的石棉、汉源和凉山彝族自治州的甘洛、越西、冕宁、木里等县。操中部方言的自称“多须(续)”，分布于凉山州冕宁县；操西部方言的自称“里汝”，分布在甘孜藏族自治州的九龙县和凉山州的冕宁、木里等县。
尔苏藏族情况相当复杂、仅以自称“尔苏”的这一支系而论，居住在雅安市石棉县境内蟹螺藏族乡的是讲东部方言的尔苏，这一支系的总人口约1．2万人，居住在石棉县境内的约8000人。
尔苏又自称“鲁苏”，都是“白人”之意。附近彝族称他们为“俄竹”，意思是“土地的主人”或“山主”之意。也就是说，他们先于彝族来到这里。民族史的研究成果证明，彝族是唐代中叶来到这里居住的，因此，尔苏居住在这里最迟是在唐代初期以前，即距今1200年以前，应该是史书中称为唐之“东蛮”的两林、勿邓、丰琶之属中的部分，但不可确指。
宋代记载大渡河南有“蕃田”，有汉人往垦，应指这些部族的土地。唐代中叶，大渡河以南为唐朝的领地，后为南诏政权所据，吐蕃与南诏联合攻唐，尔苏之地受吐蕃及南诏统治，也是两方力量拉锯之处。宋代尔苏地方归大理政权统治。
元代这一带归罗罗斯宣慰司统辖，这里的情况才较为清楚。明清时期，这一带尔苏的管辖情况为：汉源和石棉一带归松林地土千户王氏所辖，清末土千户王应元因擒石达开有功，由土千户升任为土都司，统辖6个土百户。今石棉县城周围、汉源县城到瀑布沟一带都是尔苏居住区。至于凉山州安宁河谷之尔苏，由苏州土千户姜氏及其所属9个土百户统治。而“里汝”支系则为木雅土司及木里土司所管辖。
因此，从史籍上看，尔苏从未有过统一政权。安宁河流域的尔苏由于处于汉彝之间，其文化受到汉彝影响较大。木里的尔苏文化亦受当地主流文化影响较大。相反，蟹螺乡由于较为偏僻，其传统文化保留较好。
还山鸡节
四川省雅安市石棉县蟹螺堡子有这样一个部落，属于藏彝走廊中的一支小族群——尔苏藏族。历史悠久的尔苏藏族文化是藏彝走廊大文化圈中的一朵奇葩，而蟹螺堡子由于处在峰峦叠嶂的大山之中，历史上受外来文化的影响相对较小，得以保存其最原生的文化形态，现在主要体现在尔苏语、拉干比（八月还山鸡节）、“萨巴-觉”崇拜以及尔苏民歌“觉里调”。
这是中华民族大家庭及其支系中唯一一个秋天过年的习俗。“还山鸡节”定在每年农历八月初九到十二，四年一循环。尔苏人在欢庆丰收的同时欢庆新年。
三锅庄 王志英 摄
“三锅庄”的火苗欢快地串动，茶壶烧得吱吱作响，靠墙的羊皮鼓鼓面被烘烤绷紧，呆会儿能敲得更响。如今的“三锅庄”已由从前的三条石变换成火塘加铁架，更方便实用了。
整装 王志英 摄
人们都换上节日的盛装，欢庆新年。
快乐的藏族姑娘 王志英 摄
人们都换上节日的盛装，欢庆新年。
萨巴开场 王志英 摄
十点，海螺号吹响了，村口燃起了篝火。“萨巴”在篝火旁摇着铜手铃吟颂古老的尔苏经文。“萨巴”是尔苏藏族本土信仰的传播人，在尔苏人的心目中“萨巴”是通神的。
人们陆续前往庆典场地。
法器
这些看似平凡的器物，特别是绳兜里的小物件，炫示着尔苏古老文化的神秘色彩。
上山 钟晓霓 摄
随着萨巴的海螺声，更多的男人一起吹响海螺，头顶盛满供品的簸箕，跟随萨巴列队上山祭祀。
上山 钟晓霓 摄
随着萨巴的海螺声，更多的男人一起吹响海螺，头顶盛满供品的簸箕，跟随萨巴列队上山祭祀。
