Khyung，《藏汉大辞典》解释为：sngar-gyi-bshad-srol-bya-chen-zhig，“古代传说中的大鸟”，又称金翅鸟或大鹏鸟，本文直接称神鸟“琼”（Khyung）。Khyung为青藏系统民族文化中民间信仰深厚的一种神灵形象，但真正查找资料，却发现文献记载匮乏且凌乱，正如《西藏的神灵与鬼怪》的作者内贝斯基所说：“有关西藏大鹏，基于西藏造像学材料的各种形貌，就目前发表的情况看，仅有很少的一些描述”。
据笔者近年来对西藏岩画的研究发现，Khyung的形象可能出现得非常早，仅就西藏岩画看，Khyung图像已显示出明显的演变痕迹，至于最为古老的Khyung与目前的佛鹏，其差异可谓天壤之别。然而，无论是Khyung图像的起源，还是后来的演变，乃至图像学背后文化内涵及象征意义的变迁等，学术界尚缺乏系统的梳理与研究。
笔者以为就Khyung的图形资料看，按年代及类型可作如下划分：
一、鸟崇拜的起源
Khyung的起源可追溯至青海新石器时代晚期宗日文化（距今5600~4600年），宗日陶器上的鸟纹表明古羌人有鸟崇拜习俗，而鸟纹与雍仲符号的共生现象则更引人注目。接下来的青海卡约文化属于青铜时代（距今4100~3100年），卡约骨器上的鹰纹与后来的西藏岩画保持着几近相同的造型理念。此阶段的鸟图形为写实与符号两种。
二、部落鸟图腾时代
西藏岩画中Khyung图像的嬗变，表明鸟崇拜在向鸟图腾过渡（大致在距今2500~1500年），其背景则是古羌人西迁、开发藏北的伟大历史过程。西藏岩画属于本教文化系统，鸟形符号与雍仲符号的相似性表明本教、雍仲信仰、古象雄（zhang-zhung）、鸟族部落（Khyung-lung）、鸟巫祭司文化的一体性；Khyung既是古象雄部落的图腾神，更是本教卵生理论的重要基础。此阶段Khyung的图像特征为头上生角，鸟首人身。
三、复杂化身时代
Khyung在格萨尔史诗（年代不详）里呈现出最为错综复杂的面貌，它是“具力大鹏金刚”；又分别是马头明王、“风马昌盛战神”、山神念青唐拉的化身；更是格萨尔王的祖先神、命神及十三战神之统帅。
其图像特征除了头生角，鸟首人身外，更增添了武器（水剑翅），并开始融入其他猛兽的局部特点（狮面、虎獠牙、马耳等）以强化战神的威力。
四、佛苯融合时代
Khyung在吐蕃王朝时期（公元7～9世纪）似主要呈现为战神形象。其形象除继承传统的图像特征外，此时期最突出的变化便是喙衔蛇；背光与头光并具；足踏敌人立于莲花座之上。形象上的变化说明吐蕃战神已受佛教“迦楼罗”形象的影响，佛苯融合的迹象愈显明确。
五、佛鹏时代
西藏古代传说中的Khyung在后弘期（10世纪以后）成为佛鹏，即加持佛法的护法神，一般位于佛、菩萨背光顶部，藏语仍称之为Khyung。
Khyung图形嬗变之丰富显示出其古老的性格，其嬗变的基本脉络为早期源于藏北族群，神格很高，为古代部落的图腾神；当Khyung成为本教重要神祗后，地位最高，影响范围也大；至格萨尔时代Khyung的核心为战神，其影响直接延续到吐蕃王朝时期，但地位却从主神降至职能神；吐蕃王朝时期以降佛本融合，Khyung成为护法之佛鹏，在藏传佛教万神殿里虽保留了一席之地，但已是世间一护法而已。
