中科院昆明动物所张亚平、吴东东研究团队发现：与衰老相关的基因无论是在藏族人群还是青藏高原家养动物中均表现出快速进化，这些衰老基因在高原家养动物和平原家养动物中表达差异显著，且表达差异的改变与人类衰老过程中的表达改变显著负相关。故而提示缺氧环境很可能是藏族人群长寿的诱因。
青藏高原是世界上海拔最高的高原，被誉为地球的“第三极”，以低氧、强辐射、气温低等著称。然而随着人类的迁徙定居，一批家养动物也在这样恶劣的生存环境中世代繁衍，各自形成了鲜明独特的高原适应特征。科研人员基于基因组学数据， 鉴定出一批以HIF缺氧诱导通路为代表的高原适应候选基因，为科学家解析物种对高原快速适应进化的遗传机制提供了丰富的素材。
研究团队对缺氧环境下藏族人群的长寿遗传基础进行了探讨。在普遍认识中，藏族人群寿命比平原地区人群寿命短得多，2010年人口普查资料显示，藏族人群60岁以上老人的比例确实显著低于汉族人群，这可能与青藏高原恶劣的生活环境、落后的医疗资源有关。然而，研究中又发现，西藏地区长寿老人（大于100岁）比率则较平原汉族高近一倍，且西藏地区老人的相对死亡率也低于平原汉族老人。这与在另一高海拔人群安第斯山土著居民中发现的“长寿村”遥相呼应。这一高寿特征很可能源自遗传差异：与衰老相关的基因无论是在藏族人群还是青藏高原家养动物中均表现出快速进化。
