雪，通常是白色的，但在素有“世界屋脊”之称的喜马拉雅山上，经常出现一种神秘的“红雪”景象，在海拔5000米以上的冰天雪地中，灿若彤云，像玫瑰色一样艳丽，又像血染的红绸一样的奇特雪景，令世人惊叹不已，“红雪之谜”已被列为了西藏神秘事件之一，红雪现象是如何形成？为什么只有在喜马拉雅山才有红雪呢？
中科院西北院冰冻圈科学国家重点实验室主任、研究员康世昌介绍，事实上，喜马拉雅山上的红雪是由雪衣藻、溪水绿球藻和雪生纤维藻等藻类组成的。藻类是低等植物，它们具有色素，能进行光合作用。由于它们所含的色素比例不同，能呈现不同颜色。这些雪藻含有特殊的色素——血色色素。当白茫茫的冰雪被这些雪藻染成血红色后，在阳光的照射下，使被覆冰川和瑞雪的喜马拉雅山，变成了一片玫红色的红雪。
据分析，在冰川中，它们分布广，耐寒性强，零下36゜C也不至于死亡，但在4゜C以上反而难于生存。这些雪生藻类生长适宜温度是0℃左右，常常在夏季冰雪融化时生长最好。由于它们含有特殊的血色色素，能吸收短波长的紫外光和蓝色光等，提高光合作用能力，制造大量可溶性糖，降低细胞内含物的冰点，使细胞的胶体结构在低温下不起剧变或被破坏，从而提高了抗寒能力。有的含有较高的脂肪。这些都可能是雪衣藻类在低温的冰雪中能生活的原因。当白天充足的光和热使雪衣藻的红色素迅速积累起来后，雪衣藻便在喜马拉雅山，红雪与白云相互映照，大片大片地展现出红色的“雪”来。其实，这是由无数的雪衣藻聚成的，每一个雪衣藻都是静止的小球体，它的内部充满了红色素，外面是半透明的外壳。这样的球体生长缓慢，它们成熟后开始分裂，一个球体里的东西先分成两半，而后，这两半再照样分成两半。新生的小雪衣藻从破裂了的外壳中蹦了出来，开始其独立生活。就这样，在喜马拉雅山上，每当太阳下山的时候，雪上开始时出现鲜红的斑点，以后这些斑点占的地盘越来越大，最后形成一大片红雪。
康世昌介绍，一般来说，喜马拉雅山的红雪大都产生在主峰的顶端，这是因为主峰离太阳最近，光线产生得最强，雪衣藻产生的色素也最多，所以看起来最红。当雪藻在冰川上大量分布时，会降低冰川表面的反照率，导致冰川吸收更多的太阳辐射，加速冰川的消融。
