中国队球员（左）与对手拼抢。 《全体育》供图 

北京时间10月9日凌晨，2018年世界杯亚洲区预选赛40强赛小组赛结束C组一场关键战役——中国男足客场对阵卡塔尔。面对苦主，誓要拿回1分的中国队没能创造奇迹，以0：1不敌对手，以小组第一身份晋级12强赛几无可能。
战术保守 佩兰当责

纵观整场比赛，中国队的失利确实没有意外，主教练佩兰在本场比赛中的保守战术是球队失利的祸根。
    中国队采用了4141的首发阵容，具体人员也做了调整，强于进攻且之前发挥出色的蒿俊闵、于海、郜林被悉数拿下，拦截能力更强的后腰蔡慧康则首发出场，善于助攻的左后卫姜志鹏也被主力中卫任航取代，梅方则填补了任航的位置。佩兰的意图非常明显，中国队在加强中场拦截能力的同时，力求用快速反击威胁对手城池。但佩兰的战术并没有收到预期的效果，相反却因为战术上的保守令球队陷入了被动局面，并最终输掉了比赛。
    在执教中国队一年多的时间里，佩兰的思路越发简单，亚洲杯阶段凭借极强的战斗力获得小组第一，技战术能力并未有过多展现，而球队首发阵容动荡不断，攻防体系混乱，老队长郑智虽然表现努力，却难耐岁月不饶人，佩兰没有为郑智找一名合格的接班人，反而继续招进能拼能抢、缺乏灵性组织能力的球员——在输掉与卡塔尔的比赛之后，佩兰的信任危机和下课危机也就愈发的凸显出来。
差距5分 出线悬了
    此战之前，中国队与卡塔尔队有2分的分差，而本场比赛再度失利，更加使得双方的积分差距拉大到5分之多。更为关键的是，几天之后，卡塔尔还将与马尔代夫较量，而中国队轮空，这场卡塔尔几乎肯定稳拿的3分，将使得卡塔尔与中国队的分差进一步扩大到8分。因此这场比赛的失利，对于中国队几乎是致命的。虽然即便客场落败，中国队仍能顽强的宣称“将机会把握在自己手中”（11月两场比赛和明年3月两场比赛不会再受联赛干扰），但全队士气无疑将遭到重大打击，佩兰也很难再让球迷继续信任。
    事实上，2018年世界杯亚洲区预选赛，中国队“争取出线”的目标，只能起到“口号”的作用，无论球迷多么盼望中国足球能再次出现在世界杯赛场，中国队的实力毕竟有限，在亚洲区只有4.5个名额的前提下，中国队突出重围几乎是“不可能完成的任务”。因此，把打进12强赛作为目标更为现实——40强赛8个小组，除每组第一名获得12强名额，4个成绩最好的第二名也能获得12强赛的资格，因此，打好剩余的最后4场比赛，把握住每一次射门得分的机会，或许都会成为中国队实现目标的救命稻草。