日渐完善的藏族服饰文化内涵丰富，层次多样，既有一定的结构特征，又有许多等级和地域性的差别，还有一些特定的服饰制度。藏族服饰的最基本特征是肥腰、长袖、大襟、右衽、长裙、长靴、编发、金银珠玉饰品等。由于长期的封闭性生存，藏族服饰发展的纵向差异并不大，其基调变化亦小。藏族服饰的形制与质地较大程度地取决于藏族人民所处生态环境和在此基础上形成的生产、生活方式。藏族是青藏高原的土著居民与古羌人的一部分融合而成的，这几乎已是史学界的共识，而无论是古羌人中的发羌，还是卡若、曲贡等文化的创造者，他们都生活在地势高，气候寒冷，自然条件恶劣的世界屋脊上，以牧业、农业为主，这就决定了藏族先民们服装基本特征是厚重保温，宽大暖和的肥腰、长袖长裙。为了适应逐水草而居的牧业生产的流动性，逐渐形成了大襟、束腰，在胸前留一个突出的空隙（酷似袋子），这样外出时可存放酥油、糌粑、茶叶、饭碗，甚至可以放幼儿，天热或劳作时，根据需要可袒露右臂或双臂，将袖系于腰间，调节体温，需要时再穿上，不必全部脱穿，非常便当，夜晚睡觉，解开腰带，脱下双袖，铺一半盖一半，成了一个暖和的大睡袋，可谓一物多用，当然，这些穿着方式和使用功能不可能一日俱备，也不必详考。然而藏族的这种基调形成久远却是不难想像的。有人曾研究过西汉前后的青铜器图像及古代壁画，发现古羌人与今天的藏族服饰极其相近，都是肥腰、长袖、大襟、右衽、长裙、束腰、露臂、以毛皮制衣等，惊人的相似，说明藏族服饰有着很强的稳定性，这正是生态环境与生活方式决定服装形制的最好说明。

    在等级差异方面，贵族藏袍与民间藏抱的结构并没有根本区别。差异主要表现在质地和花纹上。贵族服饰质地精细，花纹讲究。一般有蟒缎袍，由黄、红、蓝、绿、白、紫等色作基调，上面有“间希”纹祥（龙、水、鱼、云等纹）。此袍常是四品以上的官员朝见达赖，或重大节日举行礼仪时穿用。“寸扎白玛加加”袍（莲凤锦缎袍）是一种有莲花、凤凰纹祥的缎袍，它和“寸扎花尔白玛”（莲花缎蒙古袍），是四品以上官员过年过节的普通藏袍。另外还有团花锦缎袍，“曲巾”袍等等，都是拉萨日喀则等城市高级贵族的珍贵藏袍。史籍对十八世纪的噶伦颇罗鼐的服饰记载，为我们提供了当时上层贵族及地方政府办事官员服饰的珍贵材料。从该书反映的情况来看，当时贵族的上装，平时穿五色锦缎质地的大领无衩小袖衣，以皮为里。重大的节庆日，则穿蟒纹袍，披貂皮披肩，下穿大褂，腰束金丛缎腰带，上别小刀荷包等装饰品，足穿牛皮靴，头蓄发，左耳带珠坠等耳饰。冬天戴狐皮帽，夏戴高六七寸、卷边宽二寸、边镶水獭皮的绵帽。其下属官吏、办事人员除头发披垂肩后，戴平顶帽外，其余装束与颇罗鼐大致相同。此外还手带骨板指，拿念珠，识字者腰间多插一个象刀鞘一样的铁简，内装竹签笔、藏式墨水瓶等文具。节庆时，这些下属官吏把头发绾成一髻或两髻，戴无翅白纱帽(唐代进士帽)，左耳戴金镶绿松石耳坠，右耳坠珊瑚，身穿獭皮镶边的大领窄袖短锦衣，袖口由五种颜色的锦缎相接，下穿黑曷毛百摺裙，腰束大红花缎带。上述这些贵族服饰，除无翅白纱帽和装文具的铁筒外，其它服饰今天仍然普遍流行。
    从《西藏志》的记载看，当时的平民男子服饰是着大领无衩藏袍。质地有氆氇、绸缎等不拘颜色，都戴平项帽，手上有骨板招，腰束皮带或毛曷毛带，手拿念珠，也戴小刀等饰物。在着装方式上，贵族与平民有些差异，贵族男子衣袍长坠至脚背，而且紧身；而一般老百姓的长袍一般上提至膝，上身宽松，便于盛物与活动。劳动时则将大袍两袖脱下，结于腰上。
    这一时期，贵族的妇女的盛装服饰较为华丽，成书于1733年的《颇罗鼐传》曾记载颇罗鼐之妻婚礼上的服饰是：贴身穿着光滑柔软的玄青色裙子，外面罩上帝青色的外袍，蓝色的波纹皱褶上缀着孔雀领花朵。脚上穿着缕花织锦的筒靴，腰间系着宝石镶嵌、丝穗婆娑的腰带，手臂带金钏和海螺镯。中指和无名指套宝石镶嵌戒指，颈上佩红色的琥珀项饰，胸前悬着层次分明的珊瑚、瑰玉、琥珀的短项圈和珠玉穿成璎珞的长项链。头发是对半分开，梳在两旁，当中是珠璎顶髻，披散在身后的一股股小辫，缀满金银、珠玉、珊瑚、宝石。此外，还带着三角形的巴珠头饰，顶譬上有一颗硕大的松耳石，真可谓满头的珠光宝气，灿烂夺目。这类服饰在卫藏的贵妇节日盛装中是具有代表性的。
    此外，其时妇女的平时着装一般是：头戴帽顶有红绿色绒饰的尖顶小帽，下穿黑红色相间的十字花纹毛裙，着邦垫。上衣是齐腰间的小袖短衣，质地有毛、缎、布等。披方形缀绒披肩，手带银镶珊瑚戒指，左手戴银钏，右手戴宽二寸的砗磲圈，据说此圈是从小就必须带的，以使死后魂不迷路。耳环多是金银镶绿松石质地，耳环上有钩。以上连珍珠珊瑚串挂在发上，下接珍珠珊瑚串垂于两肩，与今天卫藏妇女头饰基本相似。另外，无论贫富，都要戴两串念珠，富者戴大蜜蜡珠，胸前除挂银镶珠石胸饰外，必戴佛盒，富者还头戴“巴珠”，价值千金。从上述服饰状况看，卫藏地区的阶层性服饰差别的表现已逐渐由等级性差异向贫富差别方向转化。这种趋势到了十八世纪中叶又有了进一步的发展，《颇罗鼐传》记载十七世纪末、十八世纪初日喀则地区贵族和平民的服饰时说：“当时，西藏百姓安居乐业，保持了古时的风尚……循规蹈矩，日喀则的官员，头戴迦尸迦织巾帽，耳坠美得象莲花池中的回影……平民们则打着顶譬，或者是散披发辫，衣服的下摆满是皱褶，”而接下来作者又说“如今却不是这样了，服饰上争奇斗艳，竞相仿效。正如清水一旦遭到污染，马上就失去原有的光泽。”作者对这些所谓“礼崩乐坏”状况的忧虑正说明了当时各阶层间的服饰差异正在日趋缩小。所以，上述颇罗鼐新妇的华丽服饰在今天藏地妇女服饰中屡见不鲜，俯首皆是。特别如“巴珠”这样豪华的头饰也成为现代藏族妇女的常见服装之一。这种风尚一直持续下来，而近现代日渐发展的服饰的商业化更加强了这种趋势。西藏和平解放前，德国人海因德里希曾记载拉萨街上服饰商业的繁荣“（拉萨城里）商品种类繁多，从针线到胶线都能买到……毡帽式祥很象欧州人戴的宽沿礼帽。……民族形式的鸭舌帽同他们的民族服装穿戴在一起倒挺自然和谐。”这种服饰商业化的状况无疑也是与服饰等级差异的日渐缩小互为因果的。除阶层性、节常性和时令性差异外，近现代藏族服饰还存在着极大的区域性差异，而又特别表现在妇女服饰上。同世界上许多民族一样，藏族女子的服饰较男子复杂得多，也许各民族人们都把对美的喜好，甚至家庭的富有与骄傲皆体现在妇女的服饰上。使妇女的服饰成为民族服饰特色与差异的主要表征之一。
    卫藏地区藏族妇女服饰除上文述及的日喀则、拉萨的服饰外，较主要的尚有工布地区类型和阿里地区类型等。工布地区服装的最典型特征是男女皆穿“谷休”，即宽肩无袖袍。男子的“谷休”从腰部束扎，下摆不过膝，女装谷休却不垂至脚面。此外，女子头饰多椎售。
    阿里普兰地区盛行羔皮袍，制做精细、装饰典雅，羔皮袍的加面料以毛呢为主，领、袖、襟底镶水獭皮，外套绸缎，这在整个藏地都是较具特色的，然而普兰服装的最精美、最独特的却是妇女的“孔雀”服饰，它与阿里孔雀河的美名紧紧联系在一起，孔雀河源头似孔雀，它是美丽和吉祥的象征，为了使孔雀般的美丽和吉祥永生永世地存在于这块土地上，妇女们的装饰便模仿孔雀而流俗于今。妇女戴的帽子叫“町玛”，是棕蓝色彩线氆氇制做的园简帽，帽的底边截一段为留辫子处。妇女的耳坠以珊瑚及珍珠连串而成，长约15厘米。独特的帽子及耳坠象征孔雀的头冠，妇女背部系“改巴”，即背部围裙，“改巴”用毛色纯白光滑的山羊皮制作，正中部镶嵌带有园形花纹的氆氇粗条线，显示出孔雀的背部，周边镶嵌带有园形花纹的棕蓝彩色氆氇，是婀娜多姿的孔雀翅膀，底部开的三道叉口便是孔雀的尾羽。有的“改巴”皮面夹有色彩绚丽的绸缎，更具有非凡的风姿，犹如开屏孔雀临观眼前，美丽多姿。
    四川阿坝、甘南夏河和青海等地的藏族妇女头饰多为“碎辫子”，将头发梳辫成效十根细辫，下接黑丝线或咖啡色丝线，直坠至脚踝。自头部起坠一宽寸许的硬布块，上缀真假琥珀、玛瑶或银碗形饰物。自臂部起有一尺许的硬布块，垂及踝部，缀有碗形银质饰物或银元、铜元数行，多至数十杖。未婚女子，梳两根辫子，辫子上缀有红布块，上排缀红珊瑚数行。部分妇女在顶脑门处饰以较大的绿松耳石串。腰带上挂一银钩或铁、铜钩，叫“雪吉”，原是挤奶时挂奶桶之用，后遂变为装饰品。腰带两侧旁又有一个叫“隆果”的园形或桃形银饰，下部有一长孔，缚一红绸绿带，颇为雅致。
    藏北妇女的藏袍用许多条宽大的色带饰边，并排饰于后面。一般是黑、红、绿、紫色等，数量大多为五至七条，也有的把皮面饰满，黄南藏族妇女多穿园领长袍。袍长垂至脚面，腰系绸或布料彩色腰带。甘南卓尼、不洮河沿岸妇女多戴石榴帽子（园顶，后部有一个石榴形的头）和“烟筒帽”（顶部似烟筒，帽沿分两瓣，能遮风雨。）着装似满族的旗袍，外穿一件马夹，腰带上复系一条自织的几何图纹青白花腰带。而最突出的是招珊瑚结成帽子状戴在头上的珊瑚斑玛，颇具特色。 甘肃舟曲地区因气候较暖，妇女常着薄而宽大的黑长袍，上穿一短上衣，腰束黑色或蓝色宽幅长腰带，长袍下摆挽在腰带里，裤子很宽，裤口束起，有些还扎裹腿布，大都头缠折叠成二寸宽的头帕，胸前及上腰部饰以串连的整块珊瑚，胸前戴一个很大的园形银盘子，绘饰民族图案。
    有些地区的服饰有明显的历史遗迹，如四川阿坝州农区的嘉绒藏族，因长期与羌族毗邻生活，互相交往，今天的妇女服饰也保留了一些羌族服饰特色。如普遍穿长衫，并以蓝黑色为主，下身系围腰，腰间扎丝织花带，冬天穿羊皮褂子或羊毛织成的无领短褂等。
    约略而言，由于自然条件，生产方式、历史的不同，藏族服饰异常丰富多彩，差异颇多，不胜枚举，有些地区，县与县、乡与乡之间都有较大区别。目前已发现的服饰类型已有200多种，居中国少数民族之首。
    此外，藏族的服饰制度除了前述的等级差异外，还主要表现在妇女服饰在节庆、生活中的重大事件、仪礼时的服饰变化上。节日服饰都较平时着装富丽、盛重。这一点众所周知，而成人仪礼和结婚前后妇女的服饰有较大差别却是藏族服饰制度的一大特色。青海农区藏族姑娘到十五、十七岁时，要把童年型的辫套改为成年型辩套。并要选择吉日进行，称“戴天头”（即姑娘成人礼），要请僧侣先举行宗教仪式，再由成年妇女为姑娘更新装，拜佛、祖先和父母，这时女眷们唱《跪拜天·祖歌》。海西藏族姑娘在十五岁要佩挂“马尔顿”（发套）它用布或绸缎制成，上面饰以许多银盾、珊瑚。果洛藏族新婚女子要穿大袖大褂和华丽的背心，大褂袖口镶有一圈彩虹式贴边。同样，天祝藏族未婚女子的发套比已婚妇女发套短得多，而阿坝州藏族女子十六岁后才开始蓄发结辫。甘肃卓尼未婚少女把三根辫梳编起来，已婚妇女则中间编着，两边不编，但从腰以下又都编串起来。
    有些成年服饰还保留有古风，如阿坝州松藩农区藏族妇女成婚后，头上要盘镶有琥珀的小管粗布袋，这类头饰据说是西藏阿里地区古代妇女才有的头饰，在今天整个藏地已少见。
    另外在丧葬方面，也有一些特殊的制度。如四川阿坝州的丧偶之 妻，要将身上所有的饰物取下以守孝，要把饰物藏于箱内一至二年。并且这段时间，忌穿鲜艳华丽的衣裳，以表示对死者的怀念。
    不同的自然环境、民风民俗、生产、生活方式决定了与此协调的各类区域服饰、季节服饰、民俗服饰；历史、政治、宗教、经济的发展与变革决定了西藏服饰文化的纵向发展和各类等级服饰、职业服饰的千差万别。所以藏族服饰文化内涵丰富、结构复杂、层次多样、特点鲜明。