旧石器时代是人类历史的开始阶段，也是人类历史上延续时间最长的阶段，大约从距今300万年前开始，结束于距今1万年前左右，占整个人类历史的99%以上。

　　迄今为止，在西藏高原还没有发现旧石器时代的文化遗址，而发现被初步确定的旧石器时代的石器地点共有8处：定日县的苏热、申扎县的多格则、珠洛特的两个地点、日土县的扎布、普兰县的霍尔区、吉隆县的东淌和却得淌两个地点、阿里夏达错等，但是这些旧石器地点的石器标本都是地面采集所得的。
　　由于西藏旧石器时代，缺乏伴生文化遗存和明确的文化层位关系，目前，考古学界对西藏旧石器时代文化年代界限主要判定在距今5万年至1万年左右。这一时期，人们主要以采集和渔猎为主要生活形态，其制造生产工具的材料和工艺还比较落后，石器的加工也相对简单、粗糙，主要运用锤击法和砸击法技术，工具种类较少。而在西藏旧石器以石片石器为主，它是从石料上剥离下来的石片制作的石器，主要用来制作刮削器、尖状器等稍小一些的工具。
　　其中，阿里夏达错出土的手斧是十分独特和引人注目的。它是1992年，西藏文管会文物普查小组在西藏阿里最西边的夏达错湖畔边发现的一批属于旧石器时代石器之一。这种手斧的特点是由厚石片或石块制成，器形平面呈矛头形，两面均经过修理，一般认为这类手斧用途与加工动物皮肉有关。手斧的发现在旧石器考古领域有特殊意义，因为在西藏旧石器的工具类型中，大量采集的主要有刮削器、砍砸器 尖状器、切割器、砍琢器等，这些工具的总体特征属于东方文化传统，与我国华北旧石器系统具有显著相同的文化因素，但是这件手斧，是石核工具。
　　在我国旧石器文化中出土量较少，学术界普遍认为是从西方传入的工具类型，却也在一定程度上说明西藏旧石器应该也有手斧出土，并因此与被归为西方文化传统的印度和克什米尔的文化存在一定的联系，对西藏乃至我国的旧石器考古领域有着重要而特殊的意义。说明了西藏文明的形成从一开始就不是孤立发展的，它与周边地区的文化或多或少地存在着交流，甚至受到了影响。