牦牛—藏族历史上最重要的图腾崇拜
牦牛这一年轻而又古老的动物是藏族先民最早驯化的牲畜之一。它伴随着这个具有悠久历史和灿烂文化的民族生存至今已有几千年的历史。《说文》中记载曰：“,西南夷长毛牛也。”《山海经·北山经》中则描述曰：“潘侯之山……有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛”。藏族动物崇拜 藏族人对牦牛的崇拜 藏族人的宗教信仰牦牛性情温和、驯顺、善良，具有极强的耐力和吃苦精神，对于世代沿袭着游牧生活的藏民族来说，牦牛具有无可替代的重要地位。在高寒恶劣的气候条件下，无论烈日炎炎的盛夏，还是冰雪袭人的寒冬。牦牛均以其耐寒负重的秉性坚韧不拔地奔波在雪域高原，担负着“雪域之舟”的重任。可以说在藏民族的衣、食、住、行当中处处都离不开牦牛，牛乳、牛肉、牛毛，为在世界屋脊上勇敢而顽强地生存下来、历经艰难困苦的藏民族提供着生活、生产必需的资料来源，成为一代代在青藏高原上繁衍生息、发展成长起来的藏民族生命与力量的源泉。
牦牛是藏族历史上重要的图腾崇拜物。图腾系印第安语TOTEM音译。其涵意为“他的亲族”。原始社会时期，人类认为其部落、氏族可能与某种动物、植物或其他比较亲近的自然物存在着某种特殊的血缘关系，于是他们便把这种与自已部落及氏族有密切关系的动物或植物尊崇为图腾，把它奉为本氏族的标志。 世界上有许多以牛为图腾崇拜物的国家和民族。如古埃及人、波斯人视公牛为人类的祖先。印度人对牛的崇拜更是神圣无比，视牛为天神。藏族动物崇拜 藏族人对牦牛的崇拜 藏族人的宗教信仰
藏族创世纪神话《万物起源》中说：“牛的头、眼、肠、毛、蹄、心脏等均变成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等”。这是藏族先民对其所崇拜的图腾牦牛加以神化或物化之后，驰骋其丰富的自然想象能力而产生的必然结果。如今还在安多藏族地区广为流传的藏族神话故事《斯巴宰牛歌》当中讲到：“斯巴最初形成时，天地混合在一起，分开天地是大鹏”。“斯巴牢小牛时，砍下牛头扔地上，便有了高高的山峰;割下牛尾扔道旁，便有了弯曲的大路;剥下牛皮铺地上，便有了平坦的原野”。又说“斯巴宰小牛时，丢下一块鲜牛肉，公鸡偷去顶头上;丢下一块白牛油，喜鹊偷去贴肚上;丢下一些红牛血，红嘴鸭偷去粘嘴上”。
“斯巴”(SRID-PA)含义是“宇宙”、“世界”。由此可见牦牛不单纯是藏民族原始的图腾崇拜物。在藏族几千年的历史长河中，对牦牛的图腾崇拜不断发展和演化形成了一种既古老而又现代的文化形式枣牦牛文化。我们认为藏族历史上铸造如此硕大的牦牛青铜器自然与其牦牛图腾崇拜有着必然的联系。无论是高原保留完整的有关牦牛题材的原始岩画，还是殷商时期雕刻在青铜器皿上的牛头纹饰，包括周朝时期绘制于彩陶上的牛形图案，以及迄今犹存的悬挂于藏族门宅屋顶上的牦牛头骨，甚至包括目前出土的这件举世无双、极为珍贵的牦牛青铜器，它们都可以追溯到远古时期人类的牛图腾崇拜的文化当中。
羊—苯教遗留下来的图腾崇拜
《新唐书•吐蕃记》记载：古代藏族“重鬼右巫，事羝为大神”。羊原名羝即有角的羊，在古代本波教流行时期，羊是作为图腾来崇拜的。在现存的古藏文敦煌写卷本中有这样的“颂咒”：“遮庇羊玛尔瓦啊，你是没有父亲的父亲，没有母亲的母亲!”羊在那个时代，是作为人类家庭中的一个特别的偶像来看待的。古老的本波教葬仪之一，就是要用白面粉和酥油塑一只羊作为祭供品，认为只有羊才能伴随死者通过充满艰险的死人国到达天国，只有羊才能“遮避”死者的灵魂免遭鬼怪的侵扰。在更古老的时代，甚至要直接杀许多羊作为祭供品。藏族动物崇拜 藏族人对牦牛的崇拜 藏族人的宗教信仰对羊的崇拜和祭供羊的风俗，在藏族中源远流长，十分普遍。祭供羊头主要在十月十三日或十一月十三日，这是纪念英雄阿美日果冬的日子。用面粉或糌粑做成羊头，面粉做的还要蒸熟，供奉在阿美日果冬的画像面前。同时祭供的还有做成其它形状的面塑，但以羊头为主。藏族动物崇拜 藏族人对牦牛的崇拜 藏族人的宗教信仰
狗—藏民最亲密的战友
狗在藏族生活中，是最密切的伴侣，占据着特殊地位。在民间传说中，许多与狗有状的故事，都把狗描绘成给人类带来运气、幸福的动物。《青稞种子的来历》大意讲，在很古老的时候，人们还不知道食用植物种子，只吃肉食和水果。有一个名叫“布拉”的王国，有一位王子叫阿初，为了求得青稞种子，历尽千辛万苦，找到山神日乌达，山神告诉他，只有蛇王那里才有青稞种子，但守卫极严，偷青稞种子的人，一旦被蛇王发现，就要把他变成一只狗。阿初毅然告辞山神，跋山涉水，到达蛇王统治的地方。正当他偷到青稞种子返回布拉国时，被蛇王发现，立刻把阿初王子变成一只黄狗。但阿初还是带走了青稞种子，把青稞种子播进泥土，从此藏族开始播种青稞。最终的结局，是阿初王子赢得了一个叫俄满的公主的爱情，因此而破除蛇王的巫咒，重新变成英俊青年，同俄满成了亲，过上幸福美满的生活。藏族动物崇拜 藏族人对牦牛的崇拜 藏族人的宗教信仰这种歌颂狗的故事，在白马藏族中也有类似的传说《大年初一先敬狗》，讲当天神惩罚不爱惜粮食的人类降下冰雹，是狗勇敢地冲进冰雹中抢救庄稼，天神感念狗的精神，才给人间留下了青稞种子。
藏族除了十分爱护狗以外，捏糌粑时，先要给狗扔一坨;杀猪宰牛，也要先割一块肉扔给狗吃。这一些举动，都具有祭祀的性质。
