羌姆是藏族群众对佛教噶尔羌姆的一种口语称呼，在藏传佛教的文字记载中对此统称为“密宗金刚噶尔羌姆舞”，简称噶尔羌姆，汉语意为金刚神舞。在云南叫“麻羌，在青海叫“跳乾”，在内蒙古叫“查玛”。羌姆又俗称“跳神”。近年来，越来越受到国内众多专家学者的关注，研究者与日俱增。
西藏直贡梯寺法会 僧人表演金刚神舞
藏传佛教噶尔羌姆艺术，相传为公元8世纪莲花生大师为使佛教在西藏得以传播和弘扬，缓和佛苯间斗争所采取的一种策略，即尽可能多地利用仿效苯教中各种驱魔摄鬼的仪轨，吸收接纳到藏传佛教的密宗中来，以消除藏人对佛教的陌生感，扫清道路上的障碍。他的这个主张，首先在西藏各地密宗寺院中渐渐地达成了共识，于是在苯教的原始神舞中注入了佛教密宗巫术的内容，从而变为藏传佛教密宗噶尔羌姆。
甘肃拉卜楞寺举行法舞佛事活动
其最典型的表演形式有两种：
一种称为“古朵尔”，这是为了配合每年藏历十二月二十九日的辞旧迎新，在藏族家庭中举行的抛魔送祟食子的仪式，以及佛教寺院同时举行的“二十九古朵尔”噶尔羌姆及与其一并进行的抛送驱魔食子送祟仪式。这种噶尔羌姆以塑造正宗的佛教本尊护法神的威猛形象和征伐魔鬼为主要内容，由密宗咒师亲自在寺院主殿前进行表演。
强巴林寺僧人在表演“羌姆”
第二种称为“雅尔羌姆”，是在每年夏天佛教寺院“夏令安居仪轨”结束后，一般在寺院园林等户外进行表演。这种噶尔羌姆的形象，大都是被莲花生所征服的各种苯教护法神，另外，还具有娱乐性的内容。一般佛教密宗咒师都认为，由于正宗的佛教本尊护法神与被征服的苯教护法神的身份等级和性质的不同，因而在表演噶尔羌姆的时间和地点等方面早已形成了十分严格的不同做法。这一错综复杂的情况包含着宗教派别间斗争的历史，同时又深含当时社会的政治、民族关系、风土人情和劳动生产等方面的诸多内容。
羌姆表演在萨迦寺举行 新华社记者 普布扎西 摄
特性
（一）是一项隆重的宗教活动。
它是由寺庙主持和组织的，西藏佛教各教派中较大的寺庙，几乎都有表演金刚神舞的团体甚至“扎仓”（僧院）。寺庙统一制作金刚神舞的面具、服装、佩饰、法器和乐器，平时收藏或供奉在密宗院的护法神殿，表演时需要经过一定的宗教仪轨才能正式使用。寺庙专门委任一名“羌本”（金钢舞师），负责金刚神舞事宜，他要按照“羌依”（神舞本子）的严格规定，对参加神舞表演的僧人进行挑选和训练。由僧人扮演的一些主要角色，总是由金刚舞师等大喇嘛亲自扮演。
金刚神舞不能随便演，它在演出时间、地点上有严格的限制。西藏大多数寺庙，一年跳两次金刚神舞。夏天一次称为“雅羌”，冬天一次称为“滚羌”。“雅羌”以供祭本教派本寺庙的祖师、活佛、本尊、护法的内容为主；“滚羌”内容多为驱邪送祟，迎来吉祥圆满。时间大都为腊月二十九日，这是西藏传统驱邪送祟的日子。演出场是，大都固定在寺庙院内或附近，称为坛城，是寺庙最为神圣之地。
藏传佛教格鲁派（黄教）的拉萨三大主寺甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺，没有神舞的团体，也没有表演神舞的先例。据说这与格鲁派的教义有关。
也有村庄组织跳神的，例如林芝县林芝村的“米那羌姆”（老百姓跳神），洛扎县拉康村的“米那羌姆”，是我们知道的为数不多的例子，而且表演内容也与寺庙“羌姆”不尽相同，他们更接近于民间舞蹈。
（二）是一种密宗修供。
出现在坛场上的，都是神佛，或者本尊神和护法神，有些角色，看起来丑陋无比，其实他们也是神，是猛神。据说凶猛或丑陋，是为了镇伏佛法的敌人，包括人类本身的嗔、痴、贪等等邪念，其实他们的内心仍然是仁慈的菩萨心肠。
（三）所有的神佛都戴面具。
面具、服装、饰物、法器，是区别神舞中各类角色（神佛）的主要标志，所以有人称神舞为假面舞蹈。金刚神舞中只有黑帽咒师不戴面具，因为他们是跳神中惟一不是神的角色，他们的任务主要是召唤神灵。他们只是通神的人。
（四）跳神是一种大型的综合性的宗教舞蹈。
它由单人舞、双人舞、三人舞、组舞、群舞组成，有一支相当数量的喇嘛乐队伴奏，包括铜管乐和打击乐，最大的乐队演者达五十人以上。一般的寺庙跳神，伴奏乐器也有十件左右，诸如长号、骨号、唢呐、法鼓等等。
（五）往往与寺庙的宗教节日、宗教法会联系密切。
金刚神舞虽然是藏传佛教的一种密宗仪轨，虽然有明显的宗教目的，可是一旦在公众场合演出，不可避免地就具有了群众性和娱乐性。加上许多地方在跳神大会的同时或前后，举办集市庙会，人们既看演出，又出售自己的土特产和手工业制品，购进一年所需的生产生活资料。
（六）关于跳神的目的。
“金刚神舞是一种密宗仪轨，目的是让僧俗大众，能够亲眼看见平日看不见的本尊、护法等神佛的真容，使他们更加诚信佛法。”——波米.强巴洛珠活佛
“寺院之所以要跳神，是因为佛教僧侣修习正法时，为消除内、外、密三方面邪见和逆缘，消灭危害佛教和佛教徒的邪魔外道，便通过跳神舞来禳解。”——却西.洛桑华旦
“藏传佛教噶当派有四供，内供、外供、密供、续供，金刚神舞属于外供。”——第六世热振活佛.丹增晋美
“金刚神舞的本体是塑造艺术的佛像。……这就是说，西藏宗教舞蹈羌姆的目的是用来塑造佛经中所描绘的各种神、佛、妖等形象。宗教舞蹈本身是借助人体的形态，运用各种动作、姿态、音乐、服饰、面具来烘托佛的形象，从而达到其他任何艺术形式达不到的宣传，歌颂佛法的作用。这就是羌姆舞的根本目的，也是它的艺术魅力之所在。”——强巴曲杰
