唐卡是藏语，简单地说就是西藏的卷轴画。唐卡起源于公元7世纪的吐蕃时期，对于藏传佛教僧尼们来说，唐卡乃是修行时必不可少的用具，礼拜唐卡可获功德，同时也要通过观看唐卡，引发关于佛像义理的联想。
同样地，在家信徒也要请画师绘制唐卡并加以供奉，有人还亲自作画，奉献给寺院装饰殿堂。最壮观的则是节日和法会时的晒佛仪式了，僧人们将寺院中珍藏的唐卡取出郑重展示，向民众及香客展现净土世界的光辉，佛陀祖师的伟大，或说或唱，载歌载舞，场面隆重而盛大。平常室内供奉用的唐卡一般不逾一米，但晒佛时展开的巨幅唐卡能够铺满整整一面山。
唐卡的题材、内容包罗万象，除以佛教为主外，历史、民俗、天文、历算、藏医药、人体解剖图等皆可入画，具有宗教性、艺术性、知识性、趣味性等特点，被国内外人士称为“青藏高原的大百科全书”。
正在绘制唐卡
唐卡的创作过程非常讲究、复杂。绘制前要向活佛问卜，选择吉日，沐浴净身，焚香祷告，一边诵经，一边备料。然后经过准备画布、定位起稿、铺底着色、精心勾勒、描银铺金、开光加持等过程。绘制一幅简单的唐卡需十几日至几十日，绘制复杂的唐卡要数月至几年。唐卡须用纯天然颜料，因此，性能稳定，色彩保持的时间很长，可以几百年不变色。
唐卡画面是一个有机整体，不能光是孤零零地放上一些神灵人物，还需要一些细节将他们联系起来。莲座、光背、祥云、花蔓以及其他装饰纹样等都能很好地起到这样的作用。尤其在那些受到汉地绘画影响的唐卡作品中，金碧山水与奇花异草是最常见的背景装饰题材。同时，这些装饰也有着一定的宗教含义。例如，在表现佛国净土时，琼楼玉宇、宝池净莲与灵鸟都是不可或缺的。唐卡画面上还会有一些小小的点缀，例如表示美好寓意的七宝、八吉祥，位于本尊下方、表现对他的敬意的供品等等。唐卡艺术发展到今天，流派众多，新人辈出，技法不断出新，作品异彩纷呈，广受海内外人士的喜爱，被誉为我国民族艺术的奇葩。
画师在绘制唐卡前需得沐浴、焚香，并针对不同内容进行相应的密咒念诵和祈祷吉祥。画完以后，由高僧活佛开光加持，具有“身之所依”的特性。长期供奉，以保风调雨顺，四季平安，或被超度到极乐世界，而证得无上正果。
除了它独具的艺术天赋而外，藏传佛教中的各大宗派的祖师都赋予唐卡活生生的生命，并亲自制作，同传法一样，非常神圣地把唐卡及其绘画艺术代代相传，世世承袭，承传人都把唐卡视为是有生命力的佛、是师尊、是三宝。一个熟练的画工完成一幅成功的唐卡，至少需要一到几个月的时间，因此，每一幅唐卡都凝结了唐卡画师的血汗与众神的护佑。
唐卡是以各色天然矿物颜料及金、银（画面的金色部分以黄金制成，银色部分以白银制成）、珊瑚、珍珠等珍贵原料，勾线着色后，画于布或纸上，然后用绸缎缝制装裱，上端横轴有细绳便于悬挂，下轴两端饰有精美轴头，画面上覆有薄丝绢。唐卡画成装裱后，一般还要请活佛念经加持。
绘制唐卡的颜料由纯天然的矿物制成，色彩鲜艳、历久弥新
作为绘制重要环节的“描金”必须使用金汁，而金汁则是由大量金箔和金片制成
唐卡的艺术价值主要体现在绘制工艺上，一幅好的画作通常要花费画师几个月甚至几年时间。勾勒线条、上色、上金，每个步骤都很费工夫，心急不得。同时，绘制唐卡的颜料传统上是采用金、银、珍珠、玛瑙、珊瑚、松耳石、孔雀石、朱砂等珍贵的矿物宝石，以及藏红花、大黄、蓝靛等植物，用这些颜料绘制的唐卡经历几百乃至上千年，画面仍“金碧辉煌，灿烂如新”。
