自唐宋开始，高原地区的马匹、牛羊和内地的茶叶、布匹和盐通过“茶马互市”得以流通，康巴地区由于其独特的地理优势而成为内地和高原之间物资交流的重要中转站和市场。
“茶马古道”是云南、四川与西藏之间的古代贸易通道，由于是用川、滇的茶叶与西藏各地的马匹、药材等土特产作交易，以马帮运输，故称“茶马古道”。它实际上是一条地道的马帮之路。茶马古道的线路主要有两条：一条从四川雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到西藏拉萨，再到尼泊尔、印度，国内路线全长3100多公里；另一条路线从云南普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）出发，经大理、丽江、中甸、德钦，到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布、江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，分别到缅甸、尼泊尔、印度，国内路线全长3800多公里。在两条主线的沿途，密布着无数大大小小的支线，将滇、藏、川“大三角”地区紧密联系在一起，形成了世界上地势最高、山路最险、距离最远的茶马文明古道。茶马古道是世界上通行里程最长的古代商路。总行程在万里以上。自古以来，很少有人能够走完全程。沿途的每站都可以作为终点或者是起点。而当时最大的贸易中转站便要数四川的康定了。
在古道上行进的是辛勤的马帮，日复一日，年复一年，在风餐露宿的艰难行程中，用清悠的铃声和奔波的马蹄声打破了千百年山林深谷的宁静，开辟了一条通往域外的经贸之路。长年奔忙于悠长古道的赶马人，在雪域高原奔波谋生的特殊经历，造就了他们讲信用重义气的性格；锻炼了他们明辨是非的勇气和能力。他们既是贸易经商的生意人，也是开辟茶马古道的探险家。他们凭借自己的刚毅、勇敢和智慧，用心血和汗水浇灌了一条通往茶马古道的生存之路、探险之路和人生之路。
历史已经证明，茶马古道原本就是一条人文精神的超越之路。马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可以激发人们潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，从而衬托出人生的真义和伟大。不仅如此，藏传佛教在茶马古道上的广泛传播，还进一步促进了滇西北纳西族、白族、藏族等各兄弟民族之间的经济往来和文化交流，增进了民族间的团结和友谊。沿途上，一些虔诚的艺术家在路边的岩石和玛尼堆上，绘制、雕刻了大量的佛陀、菩萨和高僧造像，还有神灵动物海螺日月星辰等各种形象。那些或粗糙或精美的艺术造型为古道漫长的旅途增添了一种精神上的神圣和庄严，也为那遥远的地平线增添了几许神秘的色彩。从久远的唐代开始，直到二十世纪五、六十年代滇藏、川藏公路的修通，历尽岁月沧桑一千余年，茶马古道就像一条大走廊，连接着沿途各个民族，发展了当地经济，搞活了商品市场，促进了边贸地区农业、畜牧业的发展。与此同时，沿途地区的艺术、宗教、风俗文化等也得到空前的繁荣和发展。
现如今，千年前古人开创的茶马古道上，成群结队的马帮身影不见了，清脆悠扬的马铃声远去了，远古飘来的茶香气也消散殆尽了。然而，留印在茶马古道上的先人足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，幻化成华夏子孙一种崇高的民族创业精神。这种生生不息的拼搏奋斗精神，将在中华民族的发展历史上雕铸成一座座永恒的丰碑，千秋万代闪烁着中华各族儿女的荣耀与光辉。
